Los factores de transcripción en las células fetales de la piel juegan un papel esencial en la "lectura" del ADN y la codificación de proteínas dentro de la célula.
Los investigadores encontraron que la introducción de estos cuatro compuestos tuvo el efecto de convertir una pequeña porción de las células de la piel en células que funcionaban como neuronas, como ya indicamos.
A diferencia de otros enfoques, este proceso no requirió la reprogramación de las células de la piel para convertirlas en células madre: se logró transformarlas de forma directa en neuronas en sólo cuatro semanas, reporta la cadena BBC.
Demostración
Según Marius Wernig, profesor de Patología que dirigió el estudio, "mostramos que es posible convertir directamente células humanas de la piel en células que se ven y se comportan como neuronas, que por lo general sólo existen en el cerebro".
"Se sabe que es posible revertir una célula especializada a célula madre, las cuales se llaman células madre pluripotenciales inducidas (células IPS), pero no se sabía si una célula especializada podría ser convertida a otro tipo de célula, además de revertirla", agrega.
Pionero
El profesor Wernig explica que ha habido ejemplos, algunos de hace varios años, en los que las células especializadas han sido convertidas a células de un tipo similar. Pero este estudio, cree el científico, es el primero en el cual las células se sometieron a una conversión radical.
La aplicación inmediata de este avance, señala, será en la creación de modelos de enfermedades en los que las células de la piel de un paciente que sufre una enfermedad neurológica puedan ser usadas para producir neuronas para investigación.