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NUEVA YORK (AP).- Después de todo, habrá un Manning en Indianápolis en el Súper Tazón. Pero no se trata de Peyton, estrella del equipo de la ciudad anfitriona.
Será Eli Manning, al frente de los Gigantes de Nueva York en una revancha contra los Patriotas de Nueva Inglaterra en el feudo de su hermano mayor. "No importante el lugar o el hecho que sea en Indianápolis", dijo Eli Manning. "Lo que pone feliz es ser parte del mismo".
Y si los Gigantes logran ganar dentro de dos semanas, Eli sacará ventaja dentro de la familia con un campeonato más que Peyton, inactivo esta temporada con los Potros tras una operación en el cuello.
No se ve fácil para los Gigantes. Cuatro años después de que Nueva York sorprendió a los entonces invictos Patriotas en el desierto de Arizona, ambos vuelven a chocar en el "Súper Domingo", ahora en el Lucas Oil Stadium.
Será otra vez Eli contra Brady. También el duelo de grandes técnicos y motivadores de Tom Coughlin (Gigants) contra Bill Belichick. Los Gigantes ate los Patriots.
Nueva Inglaterra, que perdió 24-20 con Nueva York a principios de noviembre, lo que puso fin a su racha de 20 triunfos en temporada regular como local, arranca como favorito por tres puntos para el partido del 5 de febrero.
Los "Pats" hilaron 10 éxitos desde aquel revés. "Es algo enorme y estamos dispuestos a encarar el desafío", expresó el ala defensiva gigante Osi Umenyiora. "Son un equipazo. Esto nos entusiasma, creo que será un gran partido".
¿Otro clásico?
A decir de la última vez que estos equipos se toparon en la gran final -con la sensacional atrapada de David Tyree, ayudándose con el casco-, este choque promete ser otro clásico. El territorio resulta conocido para Tom Brady y los Patriotas (15-3), que disputan el Súper Tazón por quinta ocasión en 11 años.
Nueva Inglaterra (15-3) goza de un leve favoritismo, pero sabe que no deben confiarse. Era favoritos por 12 puntos hace cuatro años, cuando buscaba cerrar invicto la temporada, pero la defensa de Nueva York enloqueció a Brady y Manning acertó un pase a Plaxico Burress para un touchdown agónico que dio a los Gigantes su tercer Super Tazón.
"Alegría infantil. Todo es como la alegría de un niño", comentó el apoyador patriota Jerod Mayo. Nueva Inglaterra se coronó por última vez en 2005, una larga sequía después de que los Patriotas se llevaron a casa los trofeos Lombardi tres veces en cuatro años. Hay sólo un puñado de jugadores que quedan de ese equipo.
Los Giantes llegan tras clasificarse a la postemporada de manera dramática. Estuvieron casi eliminados cuando se enfrentaron a sus vecinos Jets, a los que vencieron para comenzar una carrera rumbo a Indianápolis, en la que fue clave el juego de Manning y la unión que fomentó Coughlin, de 65 años.
Tema: La NFL
En contexto:
En la temporada regular, nadie fue mejor en equipos especiales ni cometió menos errores que los 49's. El domingo, sin embargo, dos pifias del regresador de patadas, Kyle Williams (en lugar del titular Ted Ginn Jr.) los hundieron. Baltimore dejó ir la victoria por su pateador.
Tom Brady, quien batalló ante la defensa de Baltimore, señaló ayer que el duelo frente a los Gigantes "será un gran revancha". En el revés del rol regular ante Nueva York, Brady perdió tres balones. "Tienen una muy buena defensiva, presionan al mariscal de campo", indicó.
El triunfo en tiempo extra de los Gigantes sobre los 49's fue la tercera final de conferencia más vista en Estados Unidos en 30 años. Y tuvo de todo: largos pases de touchdown, defensas golpeando e imponiendo su ley y volteretas. Arriba, un touchdown del gigante Mario Manningham.