OBSERVATORIO DE MAUNA LOA, Hawaii (The New York Weekly).- Dos máquinas de color gris se sitúan en el interior de un par de edificios, que huelen la brisa fresca que sopla a través de miles de kilómetros del océano.
No hacen ningún ruido, pero cada hora generan una lecturanumérica, que se ha convertido inexorable conforme transcurren las décadas.
La primera máquina de este tipo se instaló en Mauna Loa en la década de 1950 a instancias de Charles David Keeling, un científico de San Diego.
Su resultado fue el descubrimiento del creciente nivel de dióxido de carbono en la atmósfera, con lo que transformó el conocimiento científico de la relación de la humanidad con la tierra.
Cinco años después de que el Dr. Keeling murió, su descubrimiento se ha convertido en la piedra de toque de una política mundial sobre el calentamiento global.
Cuando el Dr. Keeling, como un joven investigador, se convirtió en la primera persona en el mundo en desarrollar una técnica precisa para la medición de dióxido de carbono en el aire, la cantidad que descubrió fue de 310 partes por millón.
Eso significa que en cada millón de litros de aire, por ejemplo, figuran 310 litros de dióxido de carbono. Para 2005, año en que murió, el número había aumentado a 380 partes por millón.
En algún momento de los próximos años se espera que pase de 400. Sin medidas fuertes para limitar las emisiones, el número podría pasar las 560 partes por millón antes del final del siglo, el doble de lo que era antes de la Revolución Industrial.
La pregunta más grande en la ciencia del clima es: ¿Qué hacer por la temperatura de la Tierra? Los científicos saben desde hace tiempo el dióxido de carbono atrapa calor en la superficie del planeta. Saben que el aumento inexorable del gas está alterando el clima en formas que amenazan el bienestar humano.
Los riesgos incluyen la fusión de las capas de hielo, crecimiento de los mares, más sequías, más inundaciones, tormentas cada vez más catastróficas, extinción de muchas plantas y animales y - tal vez más importante- la dificultad en la producción adecuado de alimentos.
En respuesta a estas advertencias, el presidente George Bush se comprometió en 1992 que Estados Unidos limitaría sus emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente de dióxido de carbono. Decenas de otras naciones hicieron la misma promesa en un tratado que fue largo en promesas y corto en detalles.