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MELBOURNE, Australia (AP).- Rafael Nadal derrotó 6-7 (5), 6-2, 7-6 (5) y 6-4 a Roger Federer, en las semifinales del Abierto de Australia, en un duelo con la intensidad que estos históricos rivales usualmente exhiben en las finales de los Grand Slam.
Aunque quedaron en el mismo lado del cuadro en un torneo mayor por primera vez desde 2005, el número dos y tres del mundo jugaron como si el título estuviera de por medio. Esta vez será el español el único que podrá sumar otro trofeo de Grand Slam.
Antes, María Sharapova superó a Petra Kvitova para clasificarse a la final de mujeres, contra Victoria Azarenka. La rusa le rompió el saque a Petra en el último juego para imponerse 6-2, 3-6 y 6-4. Victoria venció 6-4, 1-6 y 6-3 a la campeona belga Kim Clijsters.
El duelo del sábado entre la rusa y bielorrusa también decidirá el primer puesto del ranking mundial de mujeres. Nadal, quien tiene ventaja 18-9 en su serie particular contra Federer, logró un quiebre crucial en el noveno game del cuarto set, cuando realizó un increíble winner de derecha cruzada desde atrás de la línea de fondo, y luego el suizo mandó un revés afuera para darle ventaja de 5-4 al español. Nadal ganó en su segundo punto de partido cuando Federer mandó una derecha larga.
El español se lastimó la rodilla derecha hace dos semanas y ni siquiera estaba seguro de poder participar en el torneo. Ahora, casi no puede creer que está en la final.
"No lo hubiese imaginado si me lo decían hace dos domingos", comentó la segunda raqueta del mundo. "Es un sueño estar de vuelta en la final del Abierto de Australia".
"Estoy contento con la línea de juego que he mostrado en el torneo. Ha sido muy buena, de un jugador de tenis elevado".
Nadal ganó el título en Melbourne Park en 2009, pero perdió en los cuartos de final los dos años siguientes. Federer no ha podido aumentar su botín de 16 trofeos de Grand Slam desde que ganó el Abierto de Australia de 2010.
Las 15,000 personas congregadas en la arena Rod Laver parecían estar divididas en partes iguales en su apoyo a ambos. Cada vez que alguien gritaba "Rafa", recibía una respuesta de "Roger".
La rusa Sharapova perdió ante la checa Kvitova en la final de Wimbledon del año pasado, su primera final de un major desde que regresó al circuito tras ser operada del hombro en 2008. La rusa tiene tres cetros de Grand Slam, pero ninguno desde el Abierto de Australia hace cuatro años.
Eugenie, semifinalista
La canadiense Eugenie Bourchard, subcampeona de la Copa Yucatán, pasó a semifinales en el torneo juvenil al vencer 6-4 y 6-3 a Risa Ozaki.
Tema: Tenis
En contexto:
"Rafa jugó bien de principio a fin. Fue un partido difÃcil para el fÃsico"
Roger Federer