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Cuando Neil Harbisson abrió los ojos por primera vez el mundo se le presentó en blanco y negro y solamente él lo sabía. Tras notar que confundía los colores, sus padres lo llevaron con varios médicos, quienes en primera instancia le diagnosticaron daltonismo severo. La verdad era que Neil padecía acromatismo. Le dijeron que tenía que acostumbrarse a ver en blanco y negro, pero su obsesión por descubrir los colores no cesó y en esa búsqueda se convirtió en un cyborg.

En una visita a Mérida semanas atrás, Neil habló con el Diario sobre su peculiar universo.

¿A qué te refieres cuando dices que eres un cyborg?

Cyborg viene de dos palabras: organismo y cibernética. Cualquier organismo que se incorpora cibernéticamente en el cuerpo es un cyborg. O si añades partes orgánicas a una máquina ésta se convierte en un cyborg. Empecé a notar que la cibernética y mi organismo se unían después de llevar un ojo electrónico instalado en mi cabeza. Noté que el sistema informático y mi cerebro se estaban uniendo y creaban un nuevo sentido que me permitía percibir el color mediante sonidos. Yo nunca he visto el color, sigo viendo en blanco y negro, con escala de gris, pero puedo percibir los colores. Para mí el color no es visual, sino sonoro.

La ausencia de colores dificultó siempre su vida. "La parte cultural del color era lo que echaba de menos", dice el joven, quien viaja por el mundo impartiendo conferencias de su vida como cyborg. Confiesa que le desesperaba leer cuentos como "Caperucita Roja", por ejemplo, porque, aunque no lo veía, sabía que había algo que hacía especial a éstos.

"En todos los cuentos hay colores, en todos los libros cada tres o cuatro páginas mencionan un color y yo no tenía esa parte cultural. Ahora, aunque no lo vea, cuando leo azul ya puedo percibirlo", señala Neil, quien estudió Artes Visuales precisamente para entender mejor lo que le estaba negado. En la carrera se dio cuenta que los colores tienen una relación con los sonidos porque ambos tienen frecuencia.

¿Cuándo decides convertirte en un cyborg?

Fue en 2004, como parte de un proyecto. Llevaba en la espalda una computadora, cables, una cámara y auriculares. Ahora es diferente, ha ido evolucionando hasta convertirse en un chip y un centro de color. Ahora los colores ya no los oigo con auriculares sino mediante el hueso que se usa para transmitir sonidos. Todo comenzó luego de una conferencia en 2003 cuando estudiaba composición musical en Inglaterra. Ahí se presentó el caso de una persona que tenía detectores de movimiento y si alguien se paraba detrás de ella lo notaba, como si tuviese ojos en la espalda. Eso me hizo ver que había la posibilidad de crear algo para percibir los colores. Descubrí que la cibernética podía servir para crear nuevos sentidos o para ampliar nuestras capacidades y aquí es donde empezó el proyecto de crear el ojo. Decidí usar una relación con los sonidos que fuera objetiva: mirar las frecuencias del color y a qué nota correspondía cada uno.

¿Cómo funciona el dispositivo?

El color es una frecuencia de luz. Ustedes pueden diferenciar un rojo de un amarillo porque llega una frecuencia diferente al ojo; si pudiésemos escuchar esa frecuencia tendríamos una nota. Si los humanos pudiesen escuchar la frecuencia de rojo oirían la nota Fa, por ejemplo. Lo que hace el ojo es darme la nota de los colores que tengo adelante. Todo es una transposición de 40 octavas... Los colores son millones de millones de ondas por segundo y los humanos sólo oímos hasta 20 mil ondas por segundo... se transponen a 40 octavas hasta que están dentro del lado auditivo.

¿Qué dijo tu familia al externarle tu decisión?

Mi madre se preocupó mucho por los efectos secundarios que pudiera sufrir por llevar algo electrónico activado en la cabeza; pero al cabo de los meses, al ver que no pasaba nada grave, se acostumbró, además de que se fue haciendo más y más pequeño.

En un principio Neil tenía que cargar una computadora de cinco kilos en la espalda y acababa adolorido, "pero cuando llevas veinte años con la duda y obsesión de saber qué es el color no piensas en las dificultades; lo importante es descubrir lo que antes era imposible en mi vida".

¿Qué tan complicado e incómodo era vivir con ese aparato en la espalda?

Muy incómodo. Eran cinco kilos, una laptop grande. El primer efecto secundario fue el dolor de espalda, poco a poco fue disminuyendo el tamaño hasta que la gente deja de ver la computadora que llevo en la espalda.

¿Y qué te decían?

Era la época del terrorismo internacional. La gente al verme con una cartera y un cable pensaba que me iba a detonar. No creaba un buen ambiente andando con cables. Hay un cierto bullying a los cyborg, la gente que lleva algo instalado al cuerpo no es bien vista en lugares públicos. Los agentes de seguridad de los centros comerciales me han echado muchas veces porque cuando me preguntan qué es y yo les cuento que es para escuchar colores no lo creen y piensan que estoy grabando o haciendo algo ilegal. En el aeropuerto les enseño el pasaporte y ya no me obligan a quitarme todos los aparatos electrónicos que llevo encima. Les digo que es una parte de mi cuerpo y para qué sirve. A veces piensan que el pasaporte es falso, que todo es una broma y que estoy grabando. Piensan que es una cámara oculta para televisión y hacen llamadas al gobierno británico para comprobar si es falso. Mi primera conferencia siempre la doy en los aeropuertos.

¿Qué hiciste para que el gobierno inglés certificara que el dispositivo es parte de tu cuerpo?

Me pidieron muchos documentos, una carta del doctor, la universidad también escribió una carta y después otras personas enviaron cartas para presionar.

Y en la vida diaria, ¿qué tanto te ha facilitado o complicado usarlo? ¿Cómo le haces cuando te lavas el cabello?

Así (dice al tiempo que gira a un lado la especie de antena que sostiene la cámara). Sólo lo arrimo, se puede tapar o proteger porque aún no es sumergible, pero se puede mejorar muchísimo. Sería padre poder hacerlo.

¿Cómo le haces para que funcione todo el tiempo? ¿Tiene pilas?

Puede ser con pilas, pero yo lo recargo cada noche, me enchufo un rato. No se calienta. No me lo quito para nada, ni para dormir. Está instalado permanentemente. La cirugía irreversible será en los próximos meses cuando me perforen el cráneo para instalarlo de forma definitiva.

¿Te has lastimado alguna vez?En una ocasión durante una manifestación que hubo en España, un policía me jaló de la cámara pensando que yo estaba grabando lo que pasaba.

Neil es fundador de una asociación de cyborgs en la que vela por sus derechos, los ayuda a "convertirse" y organiza eventos.

El objetivo de ser cyborg, dice, es ampliar sentidos, no reparar personas. "Pueden ser personas que tengan todos los sentidos bien y quieran añadir otro", dice el joven, quien hoy día no sólo puede percibir los colores sino que va un paso adelante de los demás, ya que también distingue el infrarrojo y en un futuro, el ultravioleta.- Jorge Iván Canul Ek
 

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