Un oncólogo estudia una mamografÃa en busca de tumores. Una prometedora vacuna lograrÃa reducir la recurrencia del cáncer de seno

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WASHINGTON (EFE).- Una vacuna que reduce la recurrencia de cáncer de seno apunta a una proteína que aparece comúnmente expresada en exceso en las células de estos casos llamadas "receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico" (HER2/neu por su denominación en inglés).
Las vacunas contra el cáncer apuntan a una proteína o antígeno expresado en las células del cáncer.
George Peoples, director e investigador principal del Programa de Desarrollo de una Vacuna para el Cáncer, explica que "la idea es 'entrenar' al sistema inmunológico para que reconozca esa proteína, o porción de proteína, que aparece en exceso en las células del cáncer, pero no en las células normales".
"De esa forma el sistema inmunológico puede diferenciar lo normal de lo anormal", añade. "Si el sistema de inmunidad puede reconocerlo, básicamente, lo marca para matarlo", afirma.
"Tenemos el compromiso de cuidar al personal en servicio activo, sus cónyuges y los retirados", indica el coronel Peoples, subdirector del Instituto Militar del Cáncer y jefe de cirugía oncológica del Hospital Militar de San Antonio, Texas. Ese concepto de vacuna contra el cáncer se ha mantenido por largo tiempo, pero el equipo de Peoples tomó una senda diferente.
La gran mayoría de las vacunas, en el pasado, se ha probado con pacientes cuyo cáncer estaba en las etapas finales pero una vacuna tiene la intención de estimular el sistema de inmunidad, que es algo que no se encuentra habitualmente en las personas que padecen cáncer terminal.
"No es para sorprenderse el hecho de que muchas de las vacunas probadas con pacientes en la etapa final del cáncer no tuvieran buen resultado", dice Peoples.
El equipo en San Antonio decidió probar la vacuna entre pacientes con un sistema de inmunidad robusto, es decir, sobrevivientes del cáncer que están libres del mal, pero que viven con índice de riesgo de una recurrencia.
Los investigadores prepararon la proteína HER2/neu, que se expresa en variados niveles de exceso en las mujeres con cáncer de seno, y se enfocaron en el 60% de esas mujeres en las cuales la proteína aparecía en niveles bajos o intermedios.
La vacuna consiste en una mezcla del péptido E-75 de la proteína HER2, y un estimulante del sistema inmunológico.Las pruebas comenzaron en 2001 con 220 pacientes y los investigadores hicieron un seguimiento de las mujeres durante cinco años. La mitad de las mujeres recibieron la vacuna, que es una inyección mensual por seis meses, y la otra mitad fue el grupo de control.
Tema: Salud
En contexto:
Pruebas | Resultados
El resultado de las pruebas de una vacuna contra el cáncer de seno fue muy prometedor.
Resultados
La tasa de recurrencia del cáncer fue de un 20 por ciento entre el grupo de control y de un 10 por ciento entre las mujeres que recibieron la vacuna.
Nueva etapa
El éxito llevó a la nueva etapa de pruebas, que comenzará este año en 700 a 1,000 pacientes. La auspiciará Galena Biopharma que buscará la aprobación del gobierno para el uso de la vacuna.