WASHINGTON, Estados Unidos (AP).- El presidente Barack Obama promulgó el martes una ley de emergencia sobre el límite de la deuda estadounidense para evitar un inusitado impago nacional que, dijo, habría devastado a la economía del país.
La firma presidencial de la legislación puso fin a varios meses de discusiones enconadas que casi paralizaron al gobierno.
Varias horas antes del plazo de la medianoche para elevar el techo de la deuda, Obama promulgó el proyecto de ley que comienza un proceso para frenar un aumento galopante de la deuda soberana e impide una moratoria al aumentar el tope actual de deuda de 14,3 billones de dólares.
La iniciativa fue aprobada por 269 votos contra 161 por la Cámara de Representantes la noche del lunes y por el Senado (74-26) el martes.
Las autoridades advirtieron de consecuencias catastróficas para la economía estadounidense, ya en aprietos, sin un aumento en el techo de endeudamiento. La economía nacional mostró nuevas complicaciones el martes con la peor caída en el gasto de los consumidores en casi dos años, ante lo cual la Bolsa de Valores de Nueva York se desplomó.
Algunos analistas financieros temen que Estados Unidos pueda volver a hundirse en una recesión, después de la que terminó hace dos años.
Los términos del proyecto, ahora ley, dejaron insatisfechos al sector radical de los republicanos. Los conservadores extremistas dijeron que la iniciativa hacía poco por reducir al gobierno y abatir el gasto. En cambio, los demócratas liberales condenaron los recortes aplicados a varios programas sociales que defendieron por años.
Obama, con semblante grave, dijo en la Casa Blanca que el aumento del límite de deuda era esencial, pero advirtió que son muy necesarias otras medidas económicas diferentes. ``Tenemos que hacer todo lo que está en nuestras manos para que crezca la economía y que Estados Unidos vuelva a funcionar'', dijo el mandatario, y señaló que para arreglar la economía se requiere aumentar los ingresos fiscales al tiempo que se reduce el gasto. Afirmó que eso debe ocurrir en noviembre cuando se aplique otra disminución al presupuesto.
La solución negociada aumenta de manera esencial la capacidad de endeudamiento del gobierno, y va acompañada con la promesa de aplicar recortes presupuestarios por más de dos billones de dólares en la próxima década.
Parte de la iniciativa se negoció bajo las condiciones que fijó el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner. ``Tuvimos que conformarnos con menos de lo que queríamos, pero lo que logramos de ninguna manera es insignificante'', dijo el líder del Partido Republicano en el Senado, Mitch McConnell.
De acuerdo con la normativa, se aumentará en 400.000 millones de dólares el límite de endeudamiento gubernamental y se garantizan 500.000 millones adicionales para antes de fin de año. Estos 900.000 millones de dólares deben ser compensados con reducciones a los presupuestos a agencias gubernamentales en los próximos 10 años.