Charlie Villanueva, de los Pistones, intenta penetrar entre Paul Millsap y Raja Bell, de los Jazz, anteanoche en Salt Lake City, Utah. Los de casa ganaron 102-97

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NUEVA DELHI (AP).- Sólo tiene 15 años y ya mide 2.18 metros. Sin embargo, su ambición es aún más alta. Satnam Singh Bhamar espera hacer por la India lo que Yao Ming, de los Cohetes de Houston, ha hecho por China.
"Se siente bien que te comparen con Yao Ming", dice el tímido adolescente hindú.
Al llegar a la NBA, Yao se convirtió en un ícono en China. Bhamar, un jovencito de la zona rural, sabe que le falta mucho para que se pueda hablar de él en esos términos. Fue uno de ocho jugadores -cuatro niños y cuatro niñas- elegidos para una asistir a academia de básquetbol IMG en Florida.
Solamente por su altura Bhamar ya tiene garantizado que se le observará durante el programa de capacitación de un año. "Tengo que trabajar duro en mi velocidad, poder y agilidad para llegar al primer nivel", afirma. "Los sistemas de entrenamiento son muy distintos en Florida y tendré que soportar sesiones muy duras".
Bhamar comenzó a jugar básquetbol hace seis años. Según dice, hay una brecha enorme de talento entre los jugadores de la India y los de EE.UU.
El padre de Bhamar, Balbir Singh Bhamar, también tiene dos metros de altura, pero no pudo dedicarse al básquetbol por falta de oportunidades.
Gran futuro
"Tuve mucha suerte de que me dieran la oportunidad, y ahora quiero hacer las cosas bien para que mi familia, entrenadores y país se sientan orgullosos", afirma el joven Bhamar.
"Los oficiales de la NBA que he conocido me elogiaron y dijeron que ven en mí a un gran prospecto. Voy a darlo todo".
El entrenador Teja Singh Dhaliwal recuerda el día en que Bhamar llegó con su padre, queriendo jugar básquetbol, a su academia en Ludhiana City, en el norteño estado de Punjab.
"Tenía 1.75 de altura cuando llegó hace cinco o seis años. Habíamos invitado a jugadores para hacerles pruebas, y a él, con su altura excepcional para su edad, decidimos entrenarlo", dice.
Estatus de estrella
Harish Sharma, secretario de la Federación de Básquetbol hindú y ex jugador, se siente optimista. "Esperamos que sea para la India lo que Yao Ming fue para China", señala. "Aunque tenemos bastantes jugadores que esperamos mejoren la imagen del deporte en este país, él ya tiene un estatus de estrella".
"Es muy centrado, trabajador y tiene enorme potencial. Un jugador estrella como este en la NBA podría significar enorme promoción para el deporte en la India", concluye.
Tema: Breves deportivas