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GAINESVILLE, Florida (AP).— El pastor Terry Jones, líder de una pequeña Iglesia cristiana en Florida opuesta al islam, dijo el jueves que canceló su plan de quemar ejemplares del Corán en el aniversario de los atentados del 11 de septiembre del 2001.
Jones, quien dirige una pequeña Iglesia de apenas 50 miembros, dijo que dio marcha atrás porque el líder del grupo que busca construir un centro islámico cerca de donde estaban las Torres Gemelas aceptó mudar su proyecto a otro lado. Sin embargo, éste negó que hubiera tal acuerdo, al igual que otro líder musulmán en Florida.
El presidente Barack Obama, el secretario de Defensa Robert Gates y la secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton, así como el máximo comandante estadounidense en Afganistán y varios líderes cristianos habían instado a Jones a no quemar el libro más sagrado de la religión musulmana, ya que dijeron que ello pondría en riesgo a soldados de Estados Unidos y ayudaría a los fundamentalistas islámicos a reclutar adeptos. También líderes religiosos y políticos del mundo musulmán lo criticaron fuertemente.
Jones anunció su decisión la tarde del jueves en una conferencia de prensa en la que participó el imán Mohamed Musri, presidente de la Sociedad Islámica de Florida Central.
El pastor dijo que los estadounidenses están en contra de la construcción de la mezquita en Nueva York a dos cuadras al norte de donde estaba el Centro de Comercio Mundial, y que los musulmanes se oponen a que se queme el Corán. En lugar de quemar ejemplares del libro sagrado el sábado, en el noveno aniversario de los atentados, agregó, volará a Nueva York para hablar con el imán Feisal Abdul Rauf sobre un cambio de lugar para el proyecto.
“Ahora estamos, por supuesto, en contra de que cualquier otro grupo queme Coranes”, dijo Jones en una conferencia de prensa. “Ahora pediríamos que nadie queme Coranes, somos absolutamente claros sobre eso. No es el momento de hacerlo”.
Sin embargo, Musri le dijo a The Associated Press que lo que le ofreció a Jones fue una reunión entre ellos dos y Rauf para hablar sobre la ubicación de la mezquita.
“Le dije al pastor que personalmente creo que la mezquita no debería estar allí y haré todo lo que pueda para asegurarme que sea cambiada de lugar”, dijo Musri. “Pero no hay una oferta desde allá (Nueva York) de que la mudarán. Lo único que hemos acordado es una reunión y creo que a todos nos gustaría ver una resolución pacífica”.
Rauf, por su parte, dijo que el anuncio lo tomó por sorpresa y que no estaba dispuesto a hacer un trueque.
Más temprano, Jones había afirmado que Musri le dijo que los líderes musulmanes le darían garantías de que la mezquita cambiaría de ubicación.
“Le pregunté tres veces y tengo testigos”, dijo el pastor. “Si no se cambia de lugar, entonces creo que el islam es un ejemplo muy malo de religión. Creo que eso sería una gran lástima. No espero eso”.
Musri le agradeció a Jones y sus feligreses por “tomar la decisión de desactivar la situación y dar un final positivo a lo que se ha convertido en todo el mundo en un espectáculo del que nadie se beneficiaría, excepto los extremistas y terroristas”.
En declaraciones a la cadena de televisión ABC, Obama le había pedido el jueves a Jones que “escuche a los ángeles buenos” y suspenda su plan. El mandatario consideró que lo que Jones proponía “es completamente contrario a nuestros valores como estadounidenses”.
“Este país fue construido sobre los conceptos de libertad y tolerancia religiosa”, agregó.
Por la tarde, el Pentágono confirmó que Gates había hecho una breve llamada telefónica al pastor para expresarle su “grave preocupación” sobre el riesgo que traería el gesto a los soldados estadounidenses.
El miércoles, tanto Gates como Clinton habían criticado la protesta, al hacerse eco de las preocupaciones planteadas un día antes por el principal comandante de Estados Unidos en Afganistán, el general David Petraeus.
Incluso una figura de la oposición republicana como la ex gobernadora de Alaska y ex candidata a la vicepresidencia Sarah Palin se mostró opuesta a la quema.
En un mensaje por Facebook, Palin dijo que aunque los estadounidenses tienen el derecho constitucional de quemar el Corán (acogiendose a la Primera Enmienda de la Constitución, que protege la libre expresión), hacerlo sería “una provocación insensible e innecesaria, muy similar a la construcción de una mezquita en la Zona Cero”, donde se alzaban las Torres Gemelas.
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